什么是“僧官制度”?

    皇帝为了约束僧尼的言行举止，防备出现非法活动，任命了管理僧尼的制度。

    僧官的设置，通常认为起于十六国时期的后秦。

    西晋末年，中原战乱，最后晋朝在骨肉残杀中亡国。当时江南是由琅琊王司马睿所建立的东晋小朝廷，而北方则陷入各少数民族头领发动的战乱之中。在这种社会状况下，宣扬人生无常，生命是苦的佛教，赢得了许多信仰者。

    到姚秦统治时期（公元三八四至四一七年），国内“出家者十室而半”，公元四〇一年，鸠摩罗什入关，慕名而至者聚集长安城，达几千人之多，这便需要有统一的管理，一方面约束僧尼的言行举止，一方面处理日常僧务，以防备出现非法活动。为此，后秦主姚兴于弘始七年（公元四0五年）任命“僧正”、“悦众”、“僧录”，管理秦地僧尼，后来一般以此为汉地僧官之始。

文成帝大力培植佛教在中央设立“监福曹”

    北魏太武帝曾在皇始年间（公元三九六至三九七年），敕任沙门法果为“道人统”，以管理僧众，这是北魏僧官之始。后来文成帝大力培植佛教，在中央设立“监福曹”，以“道人统”为监福曹正统，以“都维那”为副职。“道人统”后改称“沙门统”，由昙曜出任沙门统。地方则设立“僧曹”，以州沙门统负责管事。孝文帝时，监福曹改为“昭玄寺”，置大统一名，统一名，都维那三名，并置功曹及主簿员等。宣武帝永平年间（公元五0八至五一一年），又在各州郡诸寺设三纲（上座、寺主、维那）。此后，中国历代的僧官制度都有变动。